Splinter Cell: Chaos Theory est une sorte de retour aux sources, et semble enfin tirer parti des éléments qui avaient fait le succès du premier épisode, à savoir: un gameplay riche et fin, un level design démentiel et des graphismes somptueux. Commençons par ce dernier point, puisque c'est de loin le plus évident de tous. Présenté sur Xbox, Chaos Theory arrache la gueule, point. La modelisation des personnages est d'une finesse incroyable (merci le normal mapping), les textures sont ultra détailles et bumpées avec goût, et chaque effet spécial a été traité avec soin, qu'il s'agisse de l'eau, de la fumée, des parois en verre ou encore, bien évidemment, de la lumière. Cette dernière est bien moins tranchante que dans les premiers épisodes, et elle subit même les lois de la diffraction selon la matière qu'elle traverse.

Concernent les nouvelles aptitudes de notre ami Sam le pêcheur, s'il va être très difficile de s'avancer étant donné le peu de nouveautés dévoilées sur cette démo, on peut néanmoins noter quelques petites choses. Par exemple, Sam dispose de plusieurs modes d'ouverture de porte, un peu comme dans Rainbow Six 3. Ouverture normale, ouverture discrète ou coup d'épaule bourrin, le tout accessible via un petit sous-menu qui apparaît une fois que Sam se met devant une porte. Cela peut sembler maigre, mais il faut savoir que ce petit raffinement n'est que l'arbre qui cache la forêt. Autre exemple, il est désormais possible de découper les matières fines, comme un mur de papier à la japonaise ou une bâche de plastique. Mais ces petits ajouts ne seraient rien sans le level design qui va avec...

Fort heureusement, les p'tits gars de chez Ubi Canada n'ont rien perdu de leur talent, et les niveaux sont charpentés de main de maître. Ayant apparemment entendu les cris des joueurs frustrés par la trop grande linéarité du premier opus, les développeurs ont cette fois ci fait en sorte que le joueur puisse emprunter différents chemins pour accomplir son objectif. Qu'il s'agisse simplement d'itinéraires multiples ou de passages secrets habilement dissimulés, on se sent enfin libre de s'écarter de l'autoroute prévue par les level designers et de fouiner dans l'obscurité à la recherche d'une trappe cachée.

Mais ce n'est pas tout, loin de là. Vous êtes de ceux qui se lassent vite des plaisirs solitaires ? Et bien soyez rassurés, un mode coopératif est toujours prévu, et même mieux que ça. En effet, au lieu de simplement recycler le mode solo, comme l'aurait fait n'importe quelle autre équipe, les caribous d'Ubi ont carrément designées une histoire alternative et des maps inédites uniquement pour le bon plaisir des joueurs en binôme. C'est-y pas formidable franchement ?

Enfin bref, je conclurai sur l'IA des ennemis qui semblait vraiment au point, avec des réactions crédibles et "intelligentes". Les ennemis se plaquent au mur, vont se cacher, changent d'endroit si vous videz vos chargeurs sur l'objet qui les protège etc. Que du bon en somme ! Ubi semble avoir enfin compris qu'une suite n'est pas un data-disk, et je peux vous dire que j'ai vraiment hâte de juger sur pièce... Pas vous ?