Ceux ici qui me connaissent savent déjà à quel point pour moi Shenmue est un jeu marquant, c'est donc un très grand compliment de ma part de dire que j'ai ressenti en grande partie la même chose en jouant à Jade Empire. On y retrouve bons nombres des qualités du jeu de Sega, mais aussi ses défauts. Autant le dire tout de suite, les temps de chargements ainsi que les chutes de framerate relativement fréquentes sont à la limite du supportable. Bioware n'avait pas vraiment montré sa maîtrise technique de la Xbox avec Kotor et même s'il y a un mieux avec Jade, le jeu n'est vraiment pas l'exemple parfait de l'optimisation de notre chère console.

Heureusement la comparaison avec KOTOR s'arrête là, car graphiquement Jade Empire est la plupart du temps magnifique, et tourne même au splendide dans un certain nombre de niveaux. Les graphistes se sont visiblement fait plaisir en créant de toutes pièces des architectures étranges basées plus ou moins largement sur les mythes chinois. La modélisation des personnages est elle aussi tout à fait acceptable.
Autre amélioration majeure: L'animation. Même si celle ci ne peut en aucun cas prétendre rivaliser avec celles des jeux japonais, Bioware a quand même fait un effort afin que ses personnages perdent en grande partie leur démarche très robotique. La motion capture a fait effet, et il ne manque que de bonnes transitions entre les phases d'animation pour que le résultat soit vraiment au delà de tout défaut majeur.

La partie sonore n'est pas en reste, avec une partition musicale de toute beauté sur les quelques 70 morceaux qui composent la BO du jeu. Il me tarde de trouver le CD de cette bande originale afin de m'écouter ces extraordinaires mélodies en toute tranquillité. Du grand art, tout simplement. De même les doublages sont quasi parfaits, on retrouve même le doubleur du Doc de retour vers le futur dans un rôle tout à fait approprié :) Certains personnages ne sont pas forcément très convaincants, mais globalement on peut dire que le doublage français fait partie des meilleurs que j'ai jamais pu entendre pour un jeu.

Le gros morceau pour ce Jade Empire est bien entendu son gameplay, et en particulier son système de combat en temps réel. Pas grand chose à redire non plus, tout est vraiment bien pensé et la maniabilité est très vite totalement instinctive. Les différents styles de combat ont vraiment tous leurs avantages et inconvénients, et le fait de pouvoir créer ses combos "harmoniques" en les mélangeant rajoute encore de la profondeur au gameplay.

Enfin et pour finir, Jade Empire est un jeu incroyablement bavard. Le travail d'écriture, de traduction et d'enregistrement des voix est tout juste colossal. Il y a même une mini encyclopédie à découvrir tout le long du jeu qui permet d'en apprendre un peu plus sur le monde de l'Empire de Jade. Impressionnant, tout simplement.

Vous l'avez compris, Jade Empire est un jeu qui se rapproche de la perfection, sans toutefois non plus jamais l'atteindre dans de nombreux points. Un jeu que je recommande chaudement !

Je vous laisse en compagnie de cette vidéo de 20 minutes. Mes excuses pour les coupes dans les dialogues, j'ai essayé de laisser assez de temps pour tout lire, sans pour autant faire une vidéo de 30 minutes...