Après une preview qui nous avait laissé un sentiment mitigé, il est temps pour nous de vous donner notre verdict sur Aphelion, le dernier jeu du studio français DON’T NOD. Après le florilège de titres très réussis auxquels nous avons eu droit ces derniers temps, cette expérience très linéaire a malheureusement confirmé certaines de nos craintes. On vous explique tout cela juste après le clic.
Malgré ces petits bémols techniques, Aphelion arbore une réalisation de qualité et profite d’une narration soignée, bien que classique. Il nous a fallu un peu de temps avant de nous sentir impliqués dans cette histoire, mais cela a fini par arriver. Nous n’avons toutefois pas été aussi convaincus que par Tides of Tomorrow, dans un genre pourtant analogue. Il faut dire que le jeu de DON’T NOD s'avère particulièrement classique. Les phases de gameplay y sont aussi très dirigistes, le level design fatalement linéaire et il n’y a pour ainsi pas beaucoup d’exploration à se mettre sous la dent au final. En essayant de s'inspirer d’Uncharted pour l'escalade, les développeurs nous ont concocté des séquences sans enjeux et sans réelle saveur. Un comble quand on se souvient de la réussite qu'avait été Jusant sur ce plan, même sans approcher l’exigence d’un Cairn. Il y a bien l’obligation d'appuyer sur une touche pour attraper la prochaine prise, et cette mécanique fonctionne d’ailleurs bien mieux que sur la version preview, mais cela ne rajoute pas vraiment d'intérêt à ces passages. Il est également dommage que l'icône d’utilisation du grappin apparaisse systématiquement à l'écran dès que l’on s’approche d’une interaction possible, sans que l’on ait besoin de lever la caméra pour la repérer soi-même. Compte tenu du côté très dirigiste du level design, il n’y avait pas de raison de nous mâcher le travail à ce point. Les passages d’infiltration sont fonctionnels, bien que parfois imprécis et maladroits, ils ajoutent certes un peu de tension, mais ils ne sont pas bien passionnants non plus au bout du compte. Reste l’exploration de certains lieux, la découverte d'informations diverses, mais il s'agit plus là de narration que de gameplay à proprement parler. Il y a bien quelques manipulation simples à effectuer avec le scanner EM, qui permet de repérer des traces invisibles à l'œil nu et de faire apparaître de nouvelles interactions pour se dégager la voie, des passages où l’on doit affronter les intempéries, d'autres où l'on doit fuir une menace ou gérer son niveau d'oxygène, mais tout cela reste très convenu et peu surprenant.
Fondamentalement, Aphelion est loin d’être un mauvais jeu narratif, mais il n'apporte rien au genre et ne propose pas, en dehors des quelques émotions ressenties pour les personnages à certains moments clefs, une expérience suffisamment mémorable pour marquer les esprits. La réalisation plutôt solide est sans doute ce qui lui permet de sortir le plus du lot quand on le compare à des projets similaires en termes de budget, mais c'est bien peu au regard du reste de la production actuelle. Le jeu de DON'T NOD a aussi la lourde tâche de réussir à se faire une place au milieu d'une avalanche de nouveautés où chacun essaie tant bien que mal de tirer son épingle du jeu. Beaucoup de titres arrivés ces dernières semaines ont déjà reçu un excellent accueil de la presse et des premiers acheteurs, mais tous ne pourront pas s'attirer les faveurs des joueurs car tout le monde ne peut pas se permettre de jouer à tout. On voit donc mal comment Aphelion pourrait réussir à séduire un public devenu de plus en plus difficile, d’autant qu’il ne dispose d’aucune rejouabilité, au contraire de certaines des précédentes productions du studio. En l'absence de choix narratifs à effectuer, il n’y a en effet aucune raison de relancer une partie quand on arrive au bout de l’aventure en dehors des rares collectibles à récupérer, et c'est bien dommage. Aussi, même si nous n’y avons vraiment pas passé un mauvais moment grâce à son atmosphère efficace, c'est avec une déception sincère que nous devons conclure sur ce constat amer que l’expérience proposée ici s’avère bien trop classique pour devenir indispensable à votre ludothèque. Pour les abonnés au Game Pass en revanche, on vous invite cependant à faire preuve d'assez de curiosité pour lui donner sa chance, à condition de ne pas en attendre des mécaniques de gameplay novatrices ou même réellement accrocheuses.
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