Sept ans après GEARS 5, une des franchises phares de Microsoft revient avec Gears of War: E-Day sur Xbox Series S|X et PC. Avant de lire notre avis, on vous précise que ce texte concerne seulement la campagne solo du jeu, sachant que le multijoueur et le mode horde n’étaient pas accessible durant cette période de review. Si cela vous intéresse, vous pouvez toujours jeter un œil à notre preview dédiée au multi.
Gears of War fait partie de ces quelques licences récurrentes dans l’écosystème de Microsoft. Que vous soyez plus attirés par sa partie solo ou par la frénésie de ces affrontements en multijoueur, la série accompagne les joueurs depuis quasiment vingt ans et ce nouvel épisode développé par The Coalition nous propose une préquelle à la trilogie originale. Nous voici à Kalona, une ville qui tente de reprendre son souffle après les Guerres Pendulaires, un conflit mondial s’étalant durant près de quatre-vingts ans pour le contrôle des ressources naturelles de la planète et plus particulièrement de l’émulsion. Cette guerre à fait rage entre les deux principaux groupes de Sera : la CGI ou Coalition des Gouvernements Unis et l’URI ou Union des Républiques Indépendantes. Gears of War: E-Day commence lors du Jour de l'Émergence, soir le jour de l’invasion d’une nouvelle race de créatures souterraines : les Locustes.
Cette mise en place de toute l’histoire de Gears se fait assez naturellement, et le scénario qui l’accompagne est globalement engageant et assez intéressant. L’horreur des deux premiers épisodes et clairement de retour et l’ambiance qui en découle est assez pesante et oppressante, ce qui sied parfaitement au ton très mature du jeu. Même si l’originalité n’est pas franchement de rigueur, on apprécie la découverte de certains aspects du lore de Gears of War avec des passages qui seront certainement très appréciés par les fans, notamment durant de superbes cinématiques. Par exemple, on pourra croiser Tai Kaliso qui va combattre à nos côtés, ou découvrir l’origine de certains éléments qui seront utilisés dans les autres jeux de la licence. On ne vous dévoilera rien de plus pour ne pas vous gâcher ces petits moments, mais vous aurez sans doute de quoi être satisfait si vous êtes comme nous un inconditionnel de la première heure.
En ce qui concerne son gameplay, Gears of War: E-Day n’essaye pas de réinventer la roue et s’appuie sur des affrontements brutaux et son système de cover. Les Lanzor, Kaomax et autres Longshots sont donc de retour et même si on est en terrain connu, il est clair que le dynamisme dans les combats est excellent et que les sensations sont de la partie. Peu importe votre arme de prédilection, on ressent un plaisir non feint à faire feu sur nos assaillants, d’autant que la variété des terrains que nous traversons propose des situations assez différentes, de quoi éviter un sentiment de répétition trop prononcé. L’ajout de la glissade apporte aussi un peu de fluidité à l’ensemble, et la possibilité de sauter lorsqu’on le souhaite nous donne accès plus facilement à des positions stratégiques en hauteur, de quoi déclencher la fureur de votre sniper. Le jeu dispose de quatre modes de difficultés plutôt bien calibrés, mais sachez que vous pourrez modifier tout cela en détail selon vos préférences : vous souhaitez bénéficier d’une santé accrue, infliger plus ou moins de dégâts, trouver des munitions en abondance ou encore modifier le recul de votre arme lors d’un tir ? Vous pourrez ajuster ces nombreuses fonctionnalités via des sliders dans les options, de quoi rendre votre expérience unique et plus ou moins abordable selon votre envie.
Si la plupart des niveaux sont assez linéaires, vous aurez également à traverser des zones plus ouvertes dans Kalona. Rien à voir cependant avec les zones vides et sans grands intérêts que l’on pouvait voir dans GEARS 5, et ces passages nous ont paru bien mieux calibrés. En arpentant les rues, vous pourrez découvrir divers collectibles qui s’ajouteront à votre liste, chacun bénéficiant de quelques lignes de texte donnant encore un peu plus d’infos sur le lore. Après le début du jeu, vous allez débloquer l'équipement tactique, un objet que l’on équipe et que l'on déploie en appuyant sur les deux sticks analogiques simultanément. Ces équipements vont affecter vos ennemis ou vos alliées et vont vous donner un avantage au combat, par exemple l'injecteur d'adrénaline restaure immédiatement la santé et confère un boost d'adrénaline qui réduisant les dégâts subit et augmente les dégâts infligés, alors que le disrupteur sonique étourdit les drones et perturbe les autres ennemis à proximité. Sachez tout de même que vous ne pourrez en équiper qu’un seul, il faudra donc faire un choix selon votre façon de jouer.
Vous trouverez aussi des caches de ravitaillement déployables partout dans la ville, elles contiennent de quoi faire le plein de munitions mais aussi de changer votre armement et votre équipement tactique. Chaque fois que vous trouverez une nouvelle arme, elle sera ajoutée à votre inventaire et vous pourrez donc l’équiper lorsque vous accéderez à une cache. Lorsque vous serez proche d’un de ces items, vous entendrez un petit son caractéristique de la série et ressentirez une vibration de la manette. Vous pourrez aussi tomber sur des objets plus utiles comme des mods d’armes ou d’armure pour améliorer vos compétences, mais aussi sur des quêtes secondaires. Ces dernières sont assez intéressantes et même si elles impliquent généralement le déclenchement d’une rixe armée avec nos chers Locustes, elles apportent encore un peu de diversité à l’ensemble.
Nous avons découvert le jeu via la version PC, et il va sans dire que Gears of War: E-Day est une réussite technique. De nombreuses options sont disponibles dans le menu de configuration, et l’utilisation du DLSS est bienvenue si vous souhaitez faire tourner le jeu avec un framerate assez haut. Si le jeu peut se montrer assez gourmand si vous êtes un peu trop optimiste en cherchant à mettre tout au maximum, il peut également se montrer très accessible si vous accepter de diminuer quelques options ayant trop d’impact sur le rendu. Quoi qu’il en soit, les décors sont splendides et très détaillés, les personnages bien modélisés et les animations sont elles aussi au niveau. On pourra admirer la qualité de ces environnements au fur et à mesure de l’évolution de l’histoire, avec une Kalona qui portera les stigmates de cette guerre impitoyable.
Le travail sur la partie sonore est également à soulever, avec des bruitages ambiants qui ajoutent encore à l’horreur de la situation. Cri lointain provenant d’une ruelle, hurlement de Locustes, coups de feu aux détours d’un cratère béant au milieu de la route, tout est fait pour nous mettre mal à l’aise et nous faire vivre un enfer. On remarque aussi avec grand plaisir la présence d’un doublage en français de bonne qualité, même si les voix de certains personnages semblent parfois un peu caricaturales, notamment celle de Marcus. Seules petites ombres au tableau, nous avons parfois pu entendre quelques dialogues qui se chevauchent, rendant la compréhension un peu délicate. Heureusement, cela se compte sur les doigts d’une main et on imagine que les développeurs pourront patcher ce souci à l’avenir.
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