C'est avez plaisir que nous vous proposons en quasi exclusivité ce nouveau developer diary consacré au character design des enemis de Condemned 2: Bloodshot. Une lecture très intéressante qui sera traduite dans la soirée.
Le précédent developer diary se trouve ici
MAJ: Version française en ligne.

Cette semaine notre Lead Character Artist, Scott Sheperd vous convie à une agréable ballade à la découverte d'un des ennemis les plus flippants de Condemned 2 à sortir prochainement. Il s'agit d'un ennemi avec un élément de gameplay vraiment cool, et qui est totalement dans le genre que nous voulions.

The Deform

Brainstorming
Lorsque nous nous sommes mis au travail sur ce deuxième opus de Condemned, nous voulions vraiment aller plus loin dans la création des ennemis. Nous avions vraiment envie qu’ils soient plus terrifiants, plus bizarres et plus monstrueux que tout ce que nous avions fait jusqu’à maintenant. Nous avons donc commencé par regarder de plus près tous les ennemis que nous avions créés pour le premier Condemned. Nous avons ensuite préparé une petite enquête que nous avons distribuée à tout le monde, enquête dans laquelle nous posions des questions sur toutes les sortes d’allumés que l’on croisait dans le jeu. Lesquels étaient vos préférés ? Lesquels vous faisaient le plus peur ? Etc. etc. Nous nous sommes ensuite servis des réponses pour ressortir les points forts et les points faibles de chacun d’entre eux et nous avons réuni tout cela sur un tableau. L’équipe artistique et celle qui travaillait sur le design du jeu s’occupaient déjà de leur côté de créer les lieux les plus flippants possible, nous avons donc décidé de travailler à la création de personnages pour aller dans ces environnements à partir de ceux qui nous semblaient les plus adaptés au jeu. Avec toutes ces informations relevées, nous avons choisi les ennemis que nous pensions les plus en accord avec les goûts des joueurs, pour qu’ils soient face à des ennemis avec lesquels ils aient envie de se battre mais aussi en accord avec nos goûts à nous, en tant que « géniteurs ». Nous avons vraiment exploré différentes directions possible pendant cette phase mais le but de tout cela était de trouver un fil directeur ou deux pour nous permettre d’avoir une vision globale des ennemis qu’on trouverait dans le jeu. Le but n’était pas de décider définitivement des personnages à y inclure même s’il est arrivé que certaines idées mentionnées au début soient conservées jusqu’au bout.

Nous avons eu l’idée d’intégrer une sorte de caméra de surveillance dans le jeu. Mais nous nous sommes ensuite demandé à quoi une telle caméra devrait ressembler dans Condemned. On s’est donc dit qu’il fallait absolument que ce soit en fait une sorte de corps déformé et défiguré qui pendrait au plafond. En fait nous voulions que certaines choses vues dans d’autres jeux (qu’il s’agisse d’objets ou de personnages) soient dans Condemned mais le soient d’une manière complètement unique et jamais vue ailleurs. Voici un brouillon rapide qui illustre le concept de cette caméra de surveillance.

Conception
Lorsqu’il s’agit de créer un personnage, nous organisons une réunion avec le directeur artistique, les concept artists, le lead character artist et le level designer responsable du niveau dans lequel ledit personnage est censé apparaître. Si c’est un personnage dont nous avions déjà parlé en préproduction, nous rassemblons alors tout le travail et les idées qui avaient été réunies. Commencent alors les discussions avec le level designer et le game designer afin de voir quel genre de gameplay appliquer à ce personnage. Que fait-il ? Où est-ce-qu’il vit ? On se réunit ensuite autour d’une table pour partager nos idées et discuter de ce que l’on peut faire d’un point de vue purement visuel tout en tirant partie du gameplay, des forces de notre technologie mais en respectant la nature de l’environnement dans lequel il evoluera. À l’issue de cette réunion, il y a donc un certain nombre de pistes à suivre ainsi qu’une liste de buts à atteindre pour ce personnage.

Parmi toutes ces idées, il y avait par exemple celle de l’ennemi qui était complètement aveugle et vous repérait au son. L’idée de départ était que cet ennemi serait inoffensif mais qu’à l’instant où il vous détecterait, il crierait pour avertir tous les autres méchants de votre présence. Le game designer pensait qu’il fallait malgré tout lui donner une attaque, c’est pourquoi nous l’avons incluse dans le design (mais je garde la surprise en ne vous en disant pas plus). C’est Chris Alderson qui s’est chargé de cette partie et il a fait un travail fantastique à partir d’une simple idée à l’état de brouillon pour la transformer en quelque chose de plus flippant, bizarre et plus monstrueux encore que nous l’avions imaginé.

Modélisation
Une fois que le travail de conception est approuvé par le directeur artistique et que les divers problèmes techniques potentiels sont écartés, c’est au modeleur de se mettre au travail (dans notre cas la même personne qui a travaillé à la conception). À partir d’ici, il s’agit du travail de modélisation habituel. Nous créons un modèle polygoné et nous utilisons ensuite le normal mapping pour transférer tous les détails.

Le modèle de base a été réalisé sous Maya puis travaillé plus en détail sous Mudbox. Une fois que le normal mapping est terminé, le personnage est intégré au jeu avec une couleur de base. Les shaders du moteur du jeu sont plus complexes que ce qu’on peut voir dans Maya, aussi, tout le travail de texturage est fait directement dans le jeu, sur la console. Nos outils nous permettent de travailler sous Photoshop, de sauvegarder le fichier et de mettre le personnage tout de suite à jour dans le jeu. Le résultat final est celui que vous pouvez voir ci-dessous. Une fois cela terminé, il ne reste plus qu’a animer le personnage qui peut alors enfin prendre vie…
(Respect incroyable à Chris Alderson pour le travail de conception et de réalisation du modèle ci-dessus)
(Et respect bis à Driftwood pour la traduction)